La valentía, la rapidez mental y la compasión definen a una nueva generación de bomberos que se unen para servir a sus comunidades. Entre ellos se encuentra la cadete Mary Kate, recién graduada de la Academia de Bomberos de Southwest College. Su trayectoria en el cuerpo de bomberos está inspirada por su familia y sustentada por su determinación. Con el apoyo de las alianzas comunitarias, cadetes como Mary Kate se preparan para convertirse en la primera línea de defensa, garantizando un futuro más seguro y resiliente para todos. Esta es su historia.
¿Qué le inspiró a seguir una carrera en el servicio de bomberos?
El servicio de bomberos siempre ha estado en mi sangre. Mi padre fue bombero de Phoenix, así que crecí inmerso en el ambiente de la "Familia de Bomberos" y me encantó. Después de jubilarse, fundó una empresa de respuesta a desastres. Lo ayudé con el cumplimiento de la normativa COVID en un incendio en Oregón, y estar en el lugar de los hechos me hizo sentir como en casa. Conseguí que mi técnico de emergencias médicas (TEM) me ayudara con su empresa, pero cuando la temporada de incendios bajó, empecé a trabajar en urgencias como técnico. Enseguida me di cuenta de que quería ser el primero en llegar al lugar de los hechos, no estar atrapado en un hospital.
¿Puedes compartir un momento durante la academia que confirmó tu decisión?
Absolutamente. Practicamos el "Simulacro Denver", una evolución del rescate en espacios confinados. Nuestro instructor nos hizo intentar sacar a la víctima antes de enseñarnos la técnica correcta. Al principio, me frustré porque sentía que solo se trataba de pura fuerza, y no estaba seguro de tenerla. Pero luego, lo entendí. Me di cuenta de que este trabajo requiere pensar con originalidad. Eso me demostró que soy capaz.
¿Cuál fue la lección más valiosa que aprendiste en la academia?
La academia me enseñó lecciones de vida que ojalá hubiera entendido a los 18. Más allá de las habilidades de respuesta ante incendios, aprendí cómo la hidratación, la condición física, la recuperación, el sueño y la nutrición influyen en el rendimiento. También aprendí sobre el verdadero trabajo en equipo, el respeto y cómo aguantar un golpe. Pero lo más valioso fue aprender a mantener el control. Someterse a situaciones de vida o muerte durante el entrenamiento te hace darte cuenta de que entrar en pánico solo te perjudica y prolonga la situación. La repetición te enseña que cuanto más te esfuerces en la práctica, más fácil será la realidad. Esa mentalidad se ha infiltrado en todos los aspectos de mi vida.
Como mujer que ingresa a un campo tradicionalmente dominado por hombres, ¿qué significa este logro para usted?
No lo considero necesariamente un logro, sino un honor. Debe haber un estándar establecido para esta carrera, y si puedes cumplirlo, no importa tu género. También se trata de tener la madurez para interactuar profesionalmente. Si tienes la confianza para cumplir con los estándares físicos y profesionales, es un honor formar parte de algo tan honorable como ser bombero.
"Al ampliar deliberadamente la diversidad de nuestro cuerpo estudiantil de bomberos, allanamos el camino para que las agencias de contratación accedan a un espectro más amplio de habilidades y perspectivas en su personal”. – Lorraine Hutchinson, directora del Programa de Ciencias del Fuego de SWC
¿Cómo ha influido el apoyo de SDG&E al programa en tu trayectoria?
Fue crucial. Cuando estudiaba a tiempo completo, la beca que recibí me ayudó a compensar el tiempo que no podía trabajar. Agradecí enormemente no tener que preocuparme por las finanzas. Me permitió concentrarme por completo en mi formación.
¿Cuales son tus próximos pasos ahora que te has graduado?
Actualmente estudio Medicina en Southwestern College y planeo solicitar ingreso a CAL FIRE en cuanto pueda. Mi objetivo a largo plazo es participar en rescates con helicópteros o técnicos acuáticos a través de CAL FIRE.
¿Qué tipo de impacto espera generar en su comunidad?
Ante todo, salvar vidas y propiedades. También quiero ayudar a otros a desarrollar la confianza y la capacitación necesarias para seguir esta carrera. En el trabajo, quiero ser una luz en el peor día de alguien. Crecí escuchando a mi padre repetir un lema que lo inspiró: "Sé amable". Se trata de construir relaciones y resolver problemas cuando los ves. Ese es el impacto que espero tener.
El camino para convertirse en socorrista es exigente, pero con el apoyo adecuado, cadetes como Mary Kate están a la altura del reto. El compromiso de SDG&E con la financiación de becas y el apoyo a programas de entrenamiento contra incendios refleja una dedicación más amplia a la resiliencia comunitaria. Al empoderar hoy a los futuros bomberos, SDG&E contribuye a construir un San Diego más seguro y fuerte para las generaciones venideras.
Sabemos que las comunidades fuertes empiezan con personal de primera respuesta sólido. Por eso nos enorgullece apoyar a las academias de bomberos locales de Southwestern College (SWC), Palomar College, Miramar College, Heartland Regional Fire Training Academy y la Women's Fire Prep Academy a través de nuestra iniciativa de subvenciones para la preparación y seguridad ante emergencias.