Son las 6 de la mañana en Barrio Logan, un enclave de artistas industriales que abraza el lado de la bahía de la autopista de San Diego. A esta hora, los emblemáticos astilleros de la ciudad no son las únicas zonas animadas. A pocas cuadras de la costanera, Compañía cervecera de espinas acaba de poner en marcha su equipo: enfriadores de glicol, cubas de filtrado, hervidores de agua, fermentadores, un pasteurizador de túnel, una línea de enlatado. Hoy comienza otro turno de 14 horas para preparar o envasar decenas de miles de bebidas, desde las galardonadas cervezas artesanales de Thorn hasta bebidas seltzers duras y cócteles listos para beber.
Shawn Steele, director de operaciones de Thorn, lo sigue de cerca. Las temperaturas son importantes para Shawn, no sólo dentro de esos tanques, sino también fuera de la cervecería. Una vez que el sol llega a la cima de los lofts de apartamentos al otro lado de la calle, Shawn sabe que el tiempo corre. La luz del sol significa que unos cientos de paneles solares en la azotea de la cervecería pueden convertir todo el sol de California en electrones muy necesarios para las operaciones que se realizan debajo y, dependiendo de la hora del día, pueden ayudar a aliviar la tensión en la red eléctrica.
Las instalaciones de Barrio Logan eclipsan las otras ubicaciones de Thorn, una cervecería más pequeña en el vecindario North Park de San Diego y una sala de degustación en el área de Mission Hills de la ciudad. Shawn calcula que Barrio usa tres veces más energía que North Park y Mission Hills juntos.
"Tenemos un enfriador que siempre está funcionando para mantener la temperatura en los tanques, y luego básicamente hacemos funcionar la planta de producción desde las 6 de la mañana hasta, a veces, las 8 de la noche", dice Shawn. “Siempre estamos consumiendo energía de una forma u otra. Motores en marcha, enfriadoras en funcionamiento, uso de gas natural. Todo ello”.
Los miembros del equipo como Shawn aportan toda su energía para abordar la sostenibilidad en Thorn Brewing, de la misma manera que trabajan para honrar a las comunidades que llaman hogar. A su vez, SDG&E aporta energía a Thorn Brewing, uno de los más de 3.7 millones de clientes en San Diego y el sur del condado de Orange.
Llevando la energía a soluciones renovables
Thorn abrió la ubicación de Barrio Logan en 2017, luego un satélite de los inicios de la cervecería en North Park. El salón de degustación de Mission Hills, completo con máquinas Skee-Ball y productos colgantes, se inauguró en 2019. Barrio Logan opera la mayoría de las operaciones de elaboración de cerveza y enlatado de la compañía, incluso utilizando su línea de enlatado, que produce 80 latas por minuto, para envasar cerveza y bebidas mezcladas para otras cervecerías. Todo eso hizo que el consumo de energía fuera crítico desde el principio.
Thorn se puso a trabajar tan pronto como puso un pie en el lugar, un almacén de casi un siglo de antigüedad en National Avenue. Se eliminó la fuente de alimentación monofásica convencional de 120 voltios, reemplazada por energía trifásica de 480 voltios que proporciona voltaje de potencia industrial con menores pérdidas en la línea para una mejor eficiencia. La cervecería adquirió equipos con variadores de frecuencia, esencialmente motores que pueden reducirse desde el 100% si no se necesita toda la potencia. Luego vinieron los paneles solares, primero en 2016 en North Park y luego, finalmente, en Barrio Logan, lo que convirtió a Thorn Brewing en la primera cervecería de San Diego en utilizar energía solar, dice el director ejecutivo Marc Martin. En los tres años transcurridos desde entonces, ha permitido a Thorn reducir drásticamente sus facturas de electricidad.
Antes de Barrio, el objetivo principal de Thorn era perfeccionar su oficio cervecero. Pero una vez que sus operaciones se expandieron (ahora tiene dos salas de refrigeración de 2,500 pies cuadrados que funcionan las 24 horas del día), los cerveceros tuvieron "que comenzar a considerar la eficiencia en todos sus diferentes aspectos, ya sea mano de obra o energía o materias primas y productos de embalaje". ”, dice Eric O'Connor, uno de los fundadores de Thorn.
¿Su arma secreta? El ojo de Shawn para la eficiencia. Trazó un plan para hacer funcionar los enfriadores de glicol de la cervecería (enormes unidades de refrigeración que utilizan tuberías de intercambio de calor para enfriar la cerveza en los tanques de fermentación y acondicionamiento de Thorn) durante las horas pico de la tarde y la noche, y luego hacerlos funcionar con más intensidad al principio del día, cuando Los paneles solares de Barrio son los que consumen la mayor cantidad de energía.
"Podemos tener grandes ventajas cuando intentamos enfriar las cervezas o el agua", explica Shawn. “En las horas punta de la tarde y de la noche, el precio de la electricidad es más alto y normalmente es un momento en el que tenemos que consumir una tonelada de energía. Programamos nuestro enfriador para decir, oye, queremos que estas cervezas se enfríen. Pero entre las 4 y las 9 en punto, deténgase un momento o solo avance 1 grado por hora, para no poner esta enorme carga en nuestro sistema”.
Más allá de ayudar a los resultados de Thorn, este enfoque también alivia la tensión en la red eléctrica durante los picos de demanda, respaldando la sostenibilidad de la infraestructura para los clientes de SDG&E en todo San Diego y el sur del Condado de Orange.
La eficiencia energética y la electricidad renovable son sólo una parte de los esfuerzos de sustentabilidad de Thorn Brewing. Compartir el almacén de Thorn en Barrio Logan es Espíritus ReBru, una destilería iniciada por el cofundador de Thorn, Dennis O'Connor (sin relación con Eric). ReBru aprovecha la cerveza caducada de Thorn para formar una "cerveza de destilería", un material base para destilar bebidas espirituosas. Tradicionalmente formada con mosto fermentado durante el proceso de elaboración de la cerveza, la cerveza de destilería se disfruta cada vez más tanto como la tradicional. cerveza, y ReBru la está usando para darle una segunda vida a las cervezas desechadas de Thorn.
"Cuando la cerveza ya no cumple con los estándares de calidad, muchas cervecerías simplemente la abandonan", dice Haley Wolf, operadora de la línea de enlatado de Thorn. "Nos asociamos con ReBru Spirits para darle una segunda vida, lo cual es genial".
Desde darle nueva vida a la cerveza vieja hasta mantener el uso de energía sostenible, Thorn está tratando de ser un buen ciudadano en sus locales de San Diego. Y, como explica Haley, eso genera algunas formas creativas de participación comunitaria.