Nota del editor: Una de las muchas organizaciones ambientales sin fines de lucro que están marcando una diferencia en nuestra región es el Hubbs-SeaWorld Research Institute, que se dedica a la conservación de la vida marina para garantizar un planeta más saludable. Campeones ambientales Iniciativa, nos complace apoyar el programa de extensión educativa del Instituto Seabass in the Classroom.

Lea el artículo de Voices of San Diego Partner Voices a continuación para conocer cómo el programa Seabass in the Classroom involucra a los estudiantes de las escuelas primarias locales para aprender sobre la cría de peces, la administración de los océanos y la importancia de la calidad del agua para la salud animal, vegetal y humana.

El Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld protege la vida humana y marina

Por Annelise Jolley

El océano, que ocupa dos tercios de nuestro planeta, puede confundirse con un recurso inagotable. Sin embargo, el rápido crecimiento de la población humana implica un aumento proporcional del uso que hacemos de él para obtener alimentos, empleo, ocio y transporte. Los océanos de nuestro planeta necesitan una gestión responsable para prosperar.

El Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld existe para conservar las aguas locales de San Diego, así como para promover una relación simbiótica entre la vida humana y la vida marina.

“Mucha gente piensa que todo lo que los humanos hacen en los océanos es negativo”, afirma Don Kent. “Pero, a veces, estas interacciones son, en realidad, bastante beneficiosas”.

Kent ve ejemplos de interacciones beneficiosas a diario a través de su trabajo como director ejecutivo del Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld de San Diego. Si bien es cierto que los humanos tenemos antecedentes de alterar la salud del océano (desde la sobrepesca hasta enredar a mamíferos marinos), también tenemos la capacidad de apoyar la prosperidad de las aguas.

Desde 1963, el Hubbs-SeaWorld Research Institute ha conservado y renovado la vida marina para sustentar tanto a las poblaciones humanas como a las animales. El equipo local del Instituto, compuesto por científicos de primera categoría, lleva a cabo investigaciones aquí en San Diego y en todo el mundo para comprender mejor cómo las actividades humanas afectan a los mamíferos marinos y sus entornos. El Instituto está ubicado junto al SeaWorld Park, lo que lo convierte en un sueño para los científicos, ya que cuenta con fácil acceso a animales como orcas, delfines, tortugas marinas y pingüinos.

Esta proximidad a la vida silvestre permite a los científicos del Instituto realizar investigaciones que de otro modo serían casi imposibles, como probar la audición de las orcas. Al descubrir qué frecuencias pueden escuchar las orcas, el Instituto pudo educar a los pescadores de Alaska que habían sido acosados ​​por las ballenas que devoraban sus capturas. Los pescadores dejaron de anunciar su presencia a las orcas cercanas silenciando sus barcos y, en cambio, alimentaron a sus comunidades. Este avance también alentó a las ballenas a mantener sus comportamientos naturales de caza.

“Cuanto más entendamos la ecología, el comportamiento y la fisiología de los animales, más podremos hacer para protegerlos en la naturaleza”, afirma Kent. “Abordamos estas cuestiones sin prejuicios y tratamos de encontrar la mejor solución: permitir que los seres humanos y los animales compartan el medio ambiente de una manera que sea beneficiosa para ambos”.

A nivel local, esto significa abordar la disminución de la población de lubina blanca. La misión del Instituto de "devolver al mar una parte de los beneficios que se derivan de él" se lleva a cabo literalmente a través del Programa de Mejora de los Recursos Oceánicos y de Criaderos, que devuelve la lubina a las aguas de San Diego. En un criadero de 22,000 pies cuadrados en Carlsbad, el Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld ha criado y liberado más de dos millones de lubinas juveniles para beneficio de la pesca comercial y recreativa regional. Kent llama a la instalación, construida en una propiedad de la laguna donada por San Diego Gas & Electric, "un criadero modelo". Agrega: "Es algo que hemos mostrado a miles de personas a lo largo de los años, [enseñándoles] cómo cultivar mariscos para reponer las poblaciones silvestres".

Como una extensión del programa de criaderos marinos, las escuelas primarias del sur de California participan en el programa Seabass in the Classroom. El programa, que es posible gracias al apoyo de San Diego Gas & Electric, expone a aproximadamente 1,000 estudiantes cada año escolar a la cría de peces, la calidad del agua y la gestión del océano. Los estudiantes crían lubinas blancas juveniles antes de liberarlas en aguas locales. A través del plan de estudios, los estudiantes aprenden a conservar los recursos naturales, se hacen responsables de la salud de su ecosistema costero y descubren la importancia de la calidad del agua para la salud animal, vegetal y humana.

El programa está diseñado para formar una nueva generación de científicos marinos que se encarguen de los ecosistemas marinos de San Diego. Estos jóvenes científicos no se forman leyendo libros de texto sobre peces y ecología local, sino más bien sumergiéndose en la investigación científica práctica de las actividades de laboratorio, la investigación de campo, la recopilación de datos y el análisis necesarios para la cría de lubinas blancas para su liberación en la naturaleza. "Si realmente queremos influir en el futuro, deberíamos trabajar con las personas que son el futuro, y esos son los niños", dice Kent. En una época en la que los recortes presupuestarios significan menos excursiones y oportunidades de aprendizaje fuera del aula, Seabass in the Classroom lleva el océano a los estudiantes.

“Haberme criado en San Diego y haber tenido la oportunidad de recibir una educación [científica] hizo que mis colegas del Instituto y yo nos interesáramos por las ciencias marinas”, afirma Kent. “Si podemos conseguir que uno o dos niños de la clase se dediquen a las ciencias marinas como resultado del programa Seabass, creo que será algo realmente genial”.