Las agencias regionales de extinción de incendios están preparadas para combatir los incendios forestales desde el aire antes de la temporada alta

SAN DIEGO, 25 de agosto de 2023 – En reconocimiento a la Semana Nacional de la Aviación, San Diego Gas & Electric (SDG&E) se unió a los socios de seguridad pública y a las principales agencias de extinción de incendios en Gillespie Field para mostrar la fuerza colectiva de la región y la preparación para responder a las amenazas de incendios forestales de manera rápida y segura desde el cielo. La alineación aérea avanzada combinada es un compromiso regional colectivo entre agencias locales que ha servido como una poderosa defensa contra las crecientes amenazas de incendios y ha ayudado a prevenir la propagación de innumerables incendios forestales en el condado de San Diego.  

Este año se cumple el 20 aniversario del incendio de Cedar y sirve como un triste recordatorio de la importancia de las alianzas, la preparación ante desastres y la resiliencia de nuestras comunidades. A medida que el cambio climático continúa exacerbando los riesgos de incendios forestales, la colaboración regional en la lucha aérea contra incendios se vuelve aún más crítica para salvaguardar las vidas, las propiedades y el medio ambiente.

Aunque no pudo asistir, el supervisor del condado de San Diego, Joel Anderson, dijo: “Hace casi 20 años, el incendio Cedar arrasó mi distrito y quemó más de 270,000 acres de tierra. Este devastador incendio destruyó vidas y hogares, pero a pesar del dolor que causó ese desastre nos mostró la resiliencia del espíritu de nuestra comunidad. Hoy, el condado de San Diego está más preparado que nunca para evitar que vuelva a ocurrir una catástrofe como esa. Estoy orgulloso no solo de las inversiones que hemos realizado en la última tecnología de extinción aérea de incendios, sino también del compromiso de nuestra región de trabajar juntos de manera colaborativa para contener y mitigar los incendios forestales y los desastres naturales”.

La colaboración regional en la lucha aérea contra incendios desempeña un papel crucial a la hora de mitigar el impacto devastador de los incendios forestales. Cuando varios organismos se unen para aunar recursos, experiencia y aeronaves especializadas en extinción de incendios, pueden combatir eficazmente los incendios forestales a una escala mucho mayor.

“El incendio de 2003 fue uno de los más destructivos en la historia del condado de San Diego. Hubo tres grandes incendios forestales en el condado al mismo tiempo, que quemaron más de 376,000 acres y mataron trágicamente a 16 personas. Una respuesta regional de varias agencias, compuesta por unidades de toda California, se unió para extinguir estos incendios y ponerlos bajo control total casi un mes y medio después”, dijo Tony Mecham, jefe de bomberos de CAL FIRE/condado de San Diego.

Los activos aéreos combinados de CAL FIRE/San Diego County Fire, San Diego County Sheriff, el Servicio Forestal de EE. UU., la Ciudad de San Diego y SDG&E trabajan para dar un golpe poderoso a los incendios forestales potencialmente catastróficos, lo que permite a los socorristas responder rápidamente a los incendios, lo que conduce a una contención más rápida y una menor propagación de las llamas.

“Nuestros recursos aéreos han desempeñado un papel fundamental tanto en la lucha contra los incendios forestales como en la asistencia con los mensajes de evacuación. Mientras que un helicóptero está equipado para combatir el incendio, otro tiene la capacidad de utilizar un sistema de megafonía para ayudar con los mensajes de evacuación en caso de una interrupción del servicio telefónico o inalámbrico”, dijo el subsheriff del condado de San Diego, Rich Williams. “La capacidad adicional de realizar operaciones de búsqueda y rescate con nuestros socios de CAL FIRE ha demostrado ser invaluable. Estamos orgullosos de las asociaciones en el condado y del trabajo en equipo colaborativo que se demuestra al responder a los incidentes de incendios forestales”.

Si bien es conocido por sus cielos soleados y hermosas playas, el condado de San Diego también alberga montañas, terrenos accidentados y hábitats sensibles que plantean un desafío significativo para los esfuerzos de extinción de incendios desde tierra. Los recursos aéreos han demostrado ser un factor decisivo para superar estos obstáculos, lo que permite a los bomberos tener la ventaja de estar en terreno elevado y ayudar a preservar la seguridad del personal al ingresar a terrenos peligrosos que de otro modo serían inaccesibles a pie.

“Extinguir los incendios forestales lo más rápido posible antes de que se vuelvan grandes y destructivos es primordial, y los aviones de extinción de incendios forestales son un componente clave de nuestro arsenal; sin ellos, no tendríamos tanto éxito”, dijo el jefe de bomberos del Bosque Nacional de Cleveland, Talbot Hayes.

La región de San Diego está bien posicionada para una respuesta rápida a los incendios forestales con hasta 12 helicópteros disponibles durante la temporada alta de incendios forestales de este año, incluido un helicóptero contratado de uso exclusivo de CAL FIRE/San Diego County Fire, tres del Departamento del Sheriff del Condado de San Diego, dos del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), dos de la ciudad de San Diego y cinco helicópteros de SDG&E, incluido el Erickson Grúa aérea, que tiene capacidad para transportar 2,650 galones de agua.

“El objetivo final de mantener a todos a salvo es mantener los incendios en niveles mínimos. Los cambios en nuestro clima significan que la temporada de incendios es una preocupación durante todo el año para California y muchos de nuestros estados vecinos”, dijo Colin Stowell, jefe del Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego. “Por eso es tan importante que las agencias dentro de nuestro condado se apoyen entre sí compartiendo recursos cuando sea necesario”.

Los beneficios de contar con helicópteros equipados para la extinción aérea de incendios son numerosos:

• Respuesta rápida: Los helicópteros ofrecen velocidad y agilidad, lo que permite un despliegue rápido en caso de incendios forestales.
• Gotas precisas ignífugas y resistentes al agua: Estos helicópteros pueden arrojar cientos a miles de galones de agua o retardante de fuego directamente sobre los puntos críticos para retardar la propagación del incendio.
• Acceso a zonas remotas y soporte de helitack: Los incendios forestales suelen producirse en terrenos difíciles y accidentados, a los que puede resultar difícil acceder para el personal de tierra. Los organismos de bomberos y los socios de seguridad pública dependen de los helicópteros como un modo esencial de transporte para los bomberos y el equipo, lo que les permite acceder a áreas remotas.
• Reconocimiento aéreo y comunicación: La tecnología a bordo de estos aviones puede proporcionar información en tiempo real sobre el comportamiento, la dirección y la intensidad del incendio, proporcionando conocimiento de la situación a las tripulaciones en tierra.

“En SDG&E, creemos que el trabajo en equipo y la colaboración son esenciales ante cualquier desafío y, como todos pudimos comprobar con la tormenta tropical Hilary, ese trabajo en equipo y la colaboración van mucho más allá de la seguridad contra incendios y la temporada de incendios, a medida que nuestra ciudad y nuestro condado se adaptan a las nuevas realidades climáticas”, afirmó el director de operaciones y director de seguridad de SDG&E, Kevin Geraghty. “Nuestra asociación con las agencias de extinción de incendios locales, estatales y federales ejemplifica el espíritu de unidad y es un testimonio de nuestro compromiso compartido de proteger las vidas, las propiedades y las comunidades a las que estamos orgullosos de servir”.