Pase por la casa Tran la mayoría de los fines de semana y verá una confluencia de energía. La familia extensa se reúne en torno a una comida compartida de especialidades vietnamitas: sopa phở humeante, rollitos de huevo crujientes o bún bò Huế, una mezcla de hierba de limón con sabores picantes de umami y fideos más espesos y masticables. Tres perros se unen a la acción: Mochi, el terrier de la familia, solicita silla a silla para rascarse la espalda, mientras que el bulldog francés Lumi y la mezcla de perro salchicha Hershey buscan restos de la mesa.

Es una atmósfera de alegría, una energía alimentada por años de platos sabrosos y vínculos familiares. Carolyn Tran comparte la casa con sus padres, su hermana y el marido de su hermana. Las hermanas disfrutan pasar el fin de semana cocinando con su madre, una inmigrante vietnamita de primera generación.

“Para mí, la comida tiene mucho que ver con transmitir la cultura”, dice Carolyn, que trabaja en la Fundación Make-A-Wish. “Mi abuela le enseñó a mi mamá, y mi mamá nos está enseñando a mi hermana y a mí a cocinar comidas tradicionales. Es simplemente aprender de dónde venimos, de dónde vienen ellos y seguir así”.

Su plato favorito es la sopa de tofu, un alimento básico versátil que puedes preparar con cualquier cosa que tengas en el refrigerador. O el jardín, en el caso de Carolyn. Hay productos frescos justo al pasar la puerta, y después de la cena hay fruta, cortesía de un árbol de pomelo en el jardín lateral, un cariñoso recordatorio del difunto abuelo de Carolyn, quien lo plantó. Las plantas obtienen energía de los días bañados por el sol alrededor de la casa Tran ubicada en el vecindario City Heights de San Diego, famoso por su rica variedad cultural y la creación de una animada variedad de tradiciones, idiomas y experiencias culinarias. Y ese mismo sol ayuda a producir algo más que frutas y verduras: también genera electricidad a través de los nuevos paneles solares en los tejados de la familia Tran.

Gracias a un programa de la ciudad de San Diego y SDG&E, que suministra electricidad y gas a la familia, los padres de Carolyn recibieron paneles solares como ayuda con su presupuesto de servicios públicos. Los electrones adicionales son útiles durante las horas más calurosas del día, cuando el aire acondicionado puede ayudar a prevenir el sobrecalentamiento de Mochi, Lumi y Hershey. Como muchos habitantes de San Diego, la familia Tran, incluidos sus miembros caninos, aporta energía a todo lo que hacen, y SDG&E ayuda a generar esa energía de la manera más sostenible posible.

Soluciones para tejados

Anteriormente, la familia Tran limitaba el uso del aire acondicionado a los períodos de menor actividad y solo cuando el calor se volvía intolerable, lo que estaba empezando a suceder con más frecuencia. Al cuñado de Carolyn, Phuong Nguyen, se le ocurrió la idea de utilizar paneles solares para ayudar a gestionar los costos de electricidad. Pero eso fue justo antes de la pandemia de COVID-19, que descarriló el progreso del plan.

El Programa de Equidad Solar de San Diego, que ayuda a familias con ingresos calificados a obtener acceso a energía renovable, finalmente “nos aceleró las cosas”, dice Carolyn. La familia solicitó el programa y, en poco tiempo, su casa tenía un lote de nuevos paneles para el techo y una forma de compensar los costos de energía durante las horas pico de calor del día.

“Hace mucho calor porque nuestra casa no está bien aislada, por lo que poder encender el aire acondicionado sin tener que preocuparnos por la factura de energía al final del día es reconfortante”, dice Carolyn. “A los perros les encanta. El año pasado, cuando no teníamos energía solar, simplemente se movían sobre las baldosas para tratar de refrescarse. Tener aire acondicionado para ellos realmente nos da la tranquilidad de saber que estarán bien cuando los dejemos en casa”.

"Hace mucho calor porque nuestra casa no está bien aislada, por lo que poder encender el aire acondicionado sin tener que preocuparnos por la factura de energía al final del día es reconfortante".

Carolyn Tran

Parte de retribuir

Los accionistas de SDG&E financian los 10 millones de dólares Programa de equidad solar de San Diego, desembolsado durante 10 años, y SDG&E contrata a la organización sin fines de lucro Center for Sustainable Energy para administrarlo. El programa compensa el costo de las instalaciones solares para propietarios de viviendas en la ciudad de San Diego que ganan menos del 120% del nivel federal de pobreza. El programa tiene como objetivo cubrir el 100% de los costos de instalación solar para sistemas de hasta 6.5 ​​kilovatios, con financiación suplementaria para hogares que necesitan actualizaciones de paneles eléctricos para pasar a la energía solar.

Entre esos hogares se encontraba el hogar Tran, cuyos miembros mayores emigraron de Vietnam cuando tenían veintitantos años. Su ética de trabajo ha dejado una huella en la familia. Con un poco de ayuda de SDG&E, la generación más joven de la familia Tran está tratando de ayudar a sus mayores a disfrutar de su jubilación.

“Mis padres siempre han trabajado; nunca se toman vacaciones ni días libres”, dice Carolyn. “Han trabajado duro para llegar aquí desde Vietnam. Simplemente estamos tratando de encontrar formas de ayudarlos a ahorrar dinero y prepararse para la jubilación. Cuando nos enteramos del programa solar, pensamos que podría ayudar. Realmente se trata de hacer esto por ellos, para que puedan disfrutar de su jubilación y no tener que preocuparse tanto por las facturas del hogar”.